Er arbeitet 80 Prozent als Flutter-Entwickler bei Next Level Coffee, wo er an der nächsten Generation von Kaffeemaschinen mitbaut – und nutzt die restliche Zeit, um zwei eigene Apps zu entwickeln. Ohne Exit-Plan. Ohne Fulltime-Ambitionen. Und mit einer Gelassenheit, die in der Szene selten geworden ist.

In Folge 167 von Happy Bootstrapping erzählt er, wie YAWA und Apol entstanden sind, warum er bei 30 Euro MRR und 200 Euro API-Kosten trotzdem weitermacht – und was die besten Ideen mit seinem Hund zu tun haben.

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Eine Wetter-App, die sich nicht über Daten definiert

YAWA steht für „Yet Another Weather App" – ein Wortspiel für alle, die das Java-Akronym noch kennen. Der Name ist Programm: Dario tritt nicht mit dem Anspruch an, die präziseste oder feature-reichste Wetter-App zu bauen. Sein Ausgangspunkt ist ein anderer. Für ihn war das Gaming-Umfeld prägend – saubere, intuitive User Interfaces, die man sofort versteht, ohne Handbuch, ohne Feature-Dschungel. Genau das wollte er in einer Wetter-App umsetzen.

Das Ergebnis sind handgemachte Animationen, die Wetterbedingungen sichtbar machen. Regnet es stärker, sieht man das auch. Zieht Wind auf, bewegen sich die Wolken schneller. Nichts davon ist generiert, alles selbst gebaut. Zwischen 5.000 und 10.000 Downloads hat YAWA inzwischen eingesammelt. Eine kleine, treue Nutzerbasis, die genau diesen Ansatz schätzt.

„Ich dachte, ich fange einfach mit einer Wetter-App an, weil das schlicht und einfach ist."

Schlicht und einfach war es am Ende nicht. Die Wetter-API frisst jeden Monat rund 200 Euro, die reinkommen aus Abos liegen bei etwa 30 Euro MRR. Rechnerisch ein Verlustgeschäft – eines, bei dem die meisten längst den Stecker gezogen hätten.

Apol: eine Debattier-App, die sich in Länder verbreitet, die Dario nicht auf dem Schirm hatte

Die zweite App heißt Apol – Kurzform für „apolar". Der Ansatz klingt auf den ersten Blick abstrakt: Nutzer geben eine These ein, und KI-Personas diskutieren aus unterschiedlichen Perspektiven darüber. Man könnte das für ein Nischenexperiment halten, das in einer deutschen Tech-Blase versandet.

Tatsächlich ist das Gegenteil passiert. Apol hat bis zu 20.000 Downloads erreicht und etwa 1.000 monatliche Nutzer – komplett organisch, ohne bezahltes Marketing, ohne PR-Kampagne. Überraschend ist vor allem, woher die Nutzer kommen. Nicht aus Deutschland. Nicht aus den USA. Sondern aus China, Russland, Nigeria und den Philippinen. Ländern mit einer ausgeprägten Debattierkultur, mit Vereinen, Wettbewerben, einem echten sportlichen Ehrgeiz um das bessere Argument.

„Apol wächst in Ecken, die ich selbst nicht erwartet hatte – dort, wo Debattieren tatsächlich Kultur ist."

Das ist die Art Einsicht, auf die man nicht kommt, wenn man am Schreibtisch Marktanalysen schreibt. Sie kommt, wenn man eine App ohne Erwartungen rausstellt und anschaut, was passiert.

80 Prozent Festanstellung, 20 Prozent Freiraum – und warum das Absicht ist

Dario könnte theoretisch mehr auf die Apps setzen. Er könnte reduzieren, kündigen, den Sprung wagen. Will er aber bewusst nicht. Die 80-Prozent-Stelle bei Next Level Coffee ist für ihn kein Kompromiss, sondern die Grundlage, die es ihm erlaubt, die Apps so zu bauen, wie er sie bauen will – ohne den Druck, dass sie ihn sofort tragen müssen.

Gearbeitet wird freitags, samstags, sonntags. Wenn er Bock hat. Wenn nicht, dann eben nicht. Die besten Ideen kommen ihm ohnehin nicht vor dem Bildschirm, sondern beim Gassigang mit dem Hund. Diese Rhythmik ist kein Zufall – sie ist das eigentliche Produkt. Dario beschreibt seine App-Arbeit selbst als Zen-Garten. Etwas, das man pflegt, an dem man werkelt, das einem Ruhe gibt – nicht etwas, das einem im Nacken sitzt.

Seit er KI-Tools in seinen Entwicklungsalltag integriert hat, geht vieles schneller. Features, die früher Wochenenden gekostet haben, sind in Stunden fertig. Das verändert den Charakter der Nebentätigkeit: weniger Grind, mehr Gestaltung.

Was als nächstes kommt – und was ausdrücklich nicht

Das nächste Projekt ist bereits in Arbeit: eine Skincare-App, die Dario zusammen mit seiner Freundin baut. Wieder nebenher, wieder ohne Businessplan. Das Ziel ist bescheiden und klar – die Apps sollen sich im Idealfall selbst tragen, mehr nicht. Kein Exit, keine Übernahme, kein Pitch-Deck. Wer nach dem großen Wurf sucht, ist bei Dario an der falschen Adresse. Wer verstehen will, wie man nachhaltig und freudvoll Software baut, ist genau richtig.

„Ich will coole Apps bauen, die Leute benutzen wollen. Die sollen sich wenigstens selbst bezahlen – mehr brauche ich nicht."

Das ist in einer Szene, die oft von Skalierung, ARR-Wachstum und Serie-A-Runden spricht, fast schon eine politische Aussage. Und sie funktioniert – leise, organisch, in 16 Ländern.

5 Learnings für Gründer

• Ein guter Job und ein Side-Project schließen sich nicht aus – im Gegenteil: Die finanzielle Sicherheit der Festanstellung nimmt den Druck raus, der sonst die kreative Arbeit killt.
• UX kann wichtiger sein als Features. YAWA verkauft sich über Animationen, nicht über Datenpräzision – und findet damit seine Nische.
• Organisches Wachstum passiert in Richtungen, die man nicht vorhersehen kann. Einfach rausstellen und beobachten ist oft mehr wert als jede Marktanalyse.
• KI-Tools verändern den Möglichkeitsraum für Solo-Entwickler fundamental. Was früher Wochenenden gekostet hat, ist in Stunden fertig.
• Nicht jedes Projekt muss einen Exit-Plan haben. Manche Apps dürfen einfach existieren, weil sie Spaß machen – und das ist ein legitimes Geschäftsmodell.

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In Folge 166 von Happy Bootstrapping erzählt er, was er in sechs aktiven Monaten mit Kambria gelernt hat, warum 150.000 Euro Co-Pilot-Lizenzen nach drei Monaten niemand nutzt, und was ein einziger Workshop-Tag manchmal bewirken kann.

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Was Kambria macht und warum es anders ist

Kambria ist im September 2024 als Teil der b.telligent-Unternehmensgruppe gegründet worden. Silvano bringt die transformatorische Seite mit – acht Jahre Erfahrung in der Begleitung mittelständischer Organisationen. David Henkel kommt aus der Softwareentwicklung, Friedrich Staufenbiel aus Cloud- und DevOps-Architekturen. Zusammen bilden sie das, was Silvano als die entscheidende Kombination beschreibt: technische Tiefe trifft Organisationsentwicklung.

Das Angebot besteht aus drei Elementen: einer eigenen Open-Source-basierten KI-Plattform, Trainingsprogrammen für Mitarbeitende und Führungskräfte sowie klassischer Beratung von der Prozessanalyse bis zur Umsetzung. Entscheidend ist, dass keines der drei alleine kommt. Wer die Plattform nutzt, bekommt immer auch Begleitung dazu.

Was Kambria in Organisationen wirklich vorfindet

Die Realität in vielen Mittelstandsbetrieben sieht so aus: Ein Teil der Belegschaft nutzt KI-Tools längst im Verborgenen – über private Accounts, geteilte Lizenzen, manchmal sogar über eine gemeinsame Kaffeekasse. Ein anderer Teil weiß kaum, was ChatGPT ist. Und auf Entscheiderebene gibt es oft eine merkwürdige Mischung aus übersteigerten Erwartungen und völligem Desinteresse an niedrigschwelligen Maßnahmen.

Silvano beschreibt das als eines der zentralen Spannungsfelder seiner Arbeit. Wer 150.000 Euro für Co-Pilot-Lizenzen ausgibt, ohne vorher zu klären, wie die Leute damit arbeiten sollen, landet drei Monate später mit ungenutzten Lizenzen. Kambria geht deshalb nicht mit Rollouts rein, sondern mit Fragen: Was machen die Leute gerade? Wo verlieren sie Zeit? Wo steckt das erste sinnvolle Anwendungsfeld?

„In einem Viertel der Fälle hat das, was wir an Prozessveränderungen abbilden, am Ende gar nichts oder nur ganz wenig mit KI zu tun."

Das klingt paradox, macht aber Sinn. Wenn Menschen anfangen, ihre Prozesse aus der Perspektive einer KI zu durchdenken, stoßen sie auf Optimierungspotenziale, die gar keine KI brauchen. Das Nachdenken über Prozesse ist der eigentliche Mehrwert – die Technologie kommt danach.

Pioniere, Erfolgserlebnisse, Dynamik

Kambria startet in den meisten Projekten bottom-up. Nicht mit einem Townhall und einem Roll-out-Datum, sondern mit einer kleinen Gruppe von Mitarbeitenden, die Silvano Pioniere nennt. Sie müssen keine Technikexperten sein. Sie brauchen Prozessverständnis und die Bereitschaft, Dinge neu zu durchdenken.

Mit ihnen baut Kambria erste konkrete Ergebnisse auf. Ein produzierender Mittelstandsbetrieb hat handschriftlich ausgefüllte Dokumente durch die Produktion getragen. Kambria hat einen Scanner hingestellt, die Dokumente ausgelesen und in einen KI-gestützten Workflow überführt. Das Unternehmen hat selbst ausgerechnet: eine halbe FTE eingespart pro Jahr. Zeitaufwand auf Kambria-Seite: ein Workshop-Tag.

„Wir brauchen auf diesen Events keine 500 Leute. Ich habe lieber 15 Leute im Raum, mit denen ich mich wirklich ernsthaft austauschen kann."

Wenn Pioniere erst einmal Erfolgserlebnisse haben, fangen sie an, ihre Lösungen im Team zu teilen. Andere wollen das auch haben. Aus dieser Dynamik heraus entstehen dann größere, zentralisierte Initiativen – nicht als Pflichtprogramm, sondern als logische Fortsetzung.

Open Source, hybride Modelle und Datenschutz

Die eigene KI-Plattform von Kambria basiert auf Open-Source-Technologie – aus strategischen Gründen, nicht aus Sparsamkeit. Keine Nutzerlizenzgebühren bedeutet, dass wirklich alle Zugang bekommen können. Kein Vendor-Lock-in bedeutet, dass Kunden mittelfristig den Betrieb selbst übernehmen können. Und die Möglichkeit, Modelle von OpenAI, Mistral oder lokal betriebene Varianten auf einer Oberfläche zu kombinieren, macht hybride Setups möglich – zum Beispiel für eine Schweizer Versicherung, die hochsensible Daten nur auf lokalen Modellen verarbeiten will, für allgemeine Anfragen aber Zugang zu den besten verfügbaren Sprachmodellen haben möchte.

30 Projekte, bootstrapped, profitabel

Seit Oktober 2024 ist Kambria operativ aktiv. In den ersten sechs Monaten hat das Team rund 30 Projekte gewonnen – zunächst über das eigene Netzwerk, dann zunehmend über Partnerschaften mit HR- und Change-Management-Beratungen sowie über physische Events. Nicht in München oder Hamburg, wo das KI-Angebot bereits gesättigt ist, sondern in B-Standorten, wo die Zielgruppe greifbar und noch nicht tot bespielt ist.

Seit Anfang 2026 läuft Kambria nach eigenen Angaben profitabel. Silvanos Grundprinzip: erst Projekte, dann Leute. Kein Team aufbauen, das dann auf Arbeit warten muss.

5 Learnings für Gründer

• KI-Transformation scheitert selten an der Technologie – meistens daran, dass die Menschen nicht mitgenommen werden.
• Schattennutzung ist in fast jeder Organisation vorhanden. Wer das ignoriert, übersieht den wichtigsten Hinweis auf echten Bedarf.
• Bottom-up-Ansätze erzeugen nachhaltigere Dynamik als Top-down-Rollouts. Pioniere sind wertvoller als Pflichtnutzer.
• Open Source als Plattformstrategie schafft Unabhängigkeit – für den Anbieter und den Kunden.
• Events in der Fläche, abseits der Metropolen, bringen oft die qualitativ besseren Leads.

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Das Besondere: Die App kostet nichts. Kein Abo, keine Paywall, kein Freemium-Modell. Und genau das ist der Grund, warum sie so gewachsen ist.

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Eine App für sich selbst – und dann für alle anderen

Die Idee entstand aus eigenem Frust. Stephan und seine Frau hatten jahrelang verschiedene Haushaltsbuch-Apps ausprobiert – und immer wieder dasselbe Problem: Plötzlich verdoppelte Transaktionen, falsche Summen, Fehler, die er als Entwickler nicht nachvollziehen konnte. Anfang 2022 dachte er sich: Dann mach ich's halt selbst.

Zwei bis drei Monate später war die erste Version draußen. Sie konnte nicht viel – aber sie erlaubte ihm und seiner Frau, gemeinsam ihre Ausgaben zu tracken. Das reichte. Erste Nutzer kamen, erste bezahlten sogar dafür. Und Stephan merkte: Es gibt einen Markt für Menschen, die ihre Finanzen wirklich manuell im Griff haben wollen.

„Ich mache das, seitdem ich angefangen habe zu arbeiten – jeden Cent tracken. Und dann irgendwann auch meine Frau dazu gebracht mitzumachen, weil ich es einfach wichtig finde, den Überblick zu haben."

Der Wendepunkt: kostenlos machen

Ende 2023 stagnierte die App bei rund 40 täglich aktiven Nutzern. Die Einnahmen lagen unter 100 Euro im Monat, die Rankings im App Store waren mäßig. Stephan dachte um – und strich den Preis komplett.

Was dann passierte, hat ihn selbst überrascht. Innerhalb eines Jahres wuchs die Zahl der täglich aktiven Nutzer von 40 auf 2.700. Ende 2025 waren es 11.000 – und drei Monate später bereits 16.000. Kein bezahltes Marketing, kein viraler Moment, kein Feature-Update. Nur: kostenlos.

„Dieses Wachstum hätte ich mir nie erkaufen können durch irgendwelche Marketingmaßnahmen."

Der Mechanismus dahinter ist simpel und selbstverstärkend: Mehr Downloads führen zu besseren Rankings, bessere Rankings zu mehr Bewertungen, mehr Bewertungen zu mehr Downloads. Dazu kommt ein Effekt, den Stephan nicht eingeplant hatte – gemischte Haushalte. Wer die App auf iOS nutzt, empfiehlt sie dem Partner mit Android. Seit August 2024 gibt es Monee auch im Play Store – und die Android-App wächst bereits schneller als die iOS-Version in ihrer Anfangszeit.

Einfachheit als Produktphilosophie

Monee macht genau eine Sache: Einnahmen und Ausgaben manuell tracken. Kein Bankkonto-Sync, kein KI-Kategorisierung, kein automatischer Import. Das ist Absicht.

Die App startet in einer Zehntelsekunde. Ein Tipp auf Plus, Betrag eintippen, Kategorie wählen – fertig. Stephan hat das bewusst so gebaut, weil er überzeugt ist: Schneller geht es nicht. Wer an der Supermarktkasse steht, will keine drei Bildschirme durchklicken.

„Du stehst an der Supermarktkasse, zückst das Handy – und die Eingabe ist innerhalb von zwei bis drei Sekunden gemacht."

Die Roadmap für dieses Jahr ist entsprechend vorsichtig: CSV-Import, Währungsumrechnung, mehr Statistiken. Features, die das Kernversprechen stärken – ohne die Einfachheit zu gefährden. Denn das ist Stephans größte Sorge: Feature Creep. Er hat gesehen, wie andere Apps auf seiner Position irgendwann überladen wurden, langsamer, fehleranfälliger. Das will er nicht.

Monetarisierung: Spenden statt Paywall

Das offene Dilemma: Das kostenlose Modell ist sein Wachstumsmotor – aber es macht Monetarisierung schwierig. Wer einmal mit einer kostenlosen App gewachsen ist, riskiert Rankings und Bewertungen, sobald er Funktionen hinter eine Paywall steckt.

Stephan hat sich beraten lassen – unter anderem bei Fynn Kliemann vom Kliemannsland, 500 Euro für zwei Stunden. Gut investiertes Geld, sagt er. Der wertvollste Tipp kam am Ende: Schreib deine Konkurrenten an. Er tat es – und findet seitdem regelmäßigen Austausch mit Timo Stübing, dem Entwickler einer anderen Haushaltsbuch-App. Gespräche unter Gleichgesinnten, die denselben Weg gehen.

Sein aktueller Ansatz: eine Spendenfunktion, gerade live gegangen. Sein Ziel: 500 bis 1.000 Euro im Monat, die die Haushaltskasse spürbar entlasten. Kein Exit, keine Finanzierungsrunde, keine große Übernahme.

Kein Unicorn-Traum. Einfach ehrliches Bootstrapping.

Was wirklich erfolgreich macht

Stephan bringt es auf den Punkt: Wachstum kommt nicht durch eine clevere Idee oder ein perfektes Produkt von Anfang an. Es kommt durch Feedback, durch jahrelanges Zuhören, durch konsequente Verbesserung.

Heute bekommt er täglich 20 bis 50 Mails. Was nicht intuitiv ist, landet innerhalb einer Woche fünfmal in seinem Postfach – und er ändert es. Dieses selbstverstärkende System aus Nutzer-Feedback und schneller Iteration hat Monee zu dem gemacht, was es heute ist.

Sein Tech-Stack: Firebase für rund 20 Euro im Monat, Swift für iOS, Kotlin für Android – entwickelt mit KI-Unterstützung durch Codex, das er seit Oktober letzten Jahres nutzt. Sein zweiter Wow-Moment nach ChatGPT.

5 Learnings für Gründer

• Kostenlos kann ein Geschäftsmodell sein – zumindest als Wachstumsstrategie. Ohne Preis kamen die Rankings, ohne Rankings kamen die Nutzer, ohne Nutzer wäre nichts möglich gewesen.
• Löse dein eigenes Problem – Stephan hat Monee für sich gebaut. Das gibt Energie für die langen Phasen, in denen nichts passiert.
• Einfachheit ist ein Feature – Die schnellste Eingabe gewinnt. Wer an der Kasse steht, hat keine Zeit für komplexe UIs.
• Konkurrenten sind keine Feinde – Der Austausch mit anderen App-Entwicklern hat Stephan mehr gebracht als jede Beratung von außen.
• Feedback ist Gold – Nicht als Zahl, sondern als Signal. Wenn fünf Leute dieselbe Frage stellen, ist etwas unklar – und muss sofort geändert werden.

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Ein YouTube-Kanal als Fundament

Im Dezember 2018 hatte der Kaffeemacher-YouTube-Kanal 15 bis 20 Abonnenten. Benjamin traf eine Entscheidung: ab sofort jede Woche ein Video. Seitdem hat er nicht aufgehört.

Heute zählt der Kanal 131.000 Abonnenten, über 500 Videos und 35 Millionen Aufrufe – bei einer durchschnittlichen Watchtime von 8,5 Minuten pro Aufruf.

„Es gäbe unsere deutsche Firma nicht, wenn es nicht YouTube gäbe."

Der Kanal ist dabei kein Selbstzweck. Er ist der Nummer 1 Traffic-kanal für den Online Shop. Als die Bestellungen aus Deutschland so stark anstiegen, dass die Logistik aus der Schweiz nicht mehr funktionierte, gründete Benjamin gemeinsam mit seinem Bruder Florian eine eigene GmbH in Deutschland. Heute macht diese allein 4 Millionen Umsatz – ausschließlich über den Online-Shop.

Was den Kanal besonders macht: die vollständige Unabhängigkeit. Alle Testmaschinen werden selbst gekauft, keine Hersteller stellen Geräte zur Verfügung, Werbeanzeigen sind aktuell deaktiviert. Kaffeemacher hat sich zur größten unabhängigen Testplattform für Espressomaschinen im deutschsprachigen Raum entwickelt – mit einem 13-seitigen Testprotokoll und Testreihen in Kooperation mit Universitäten.

Die Verbindung aus YouTube und Blog ist dabei strategisch. Zu jedem Video erscheint ein Blogartikel mit eingebettetem Video. Wer über Google landet und das Video im Artikel schaut, verbringt deutlich mehr Zeit auf der Seite. Google wertet das als Relevanz. Das Ergebnis: Video und Artikel ranken gleichzeitig – doppelte Sichtbarkeit, ein Aufwand.

Von der Rösterei bis zur enteigneten Plantage

Die Kaffeemacher verstehen sich als Unternehmen, das die gesamte Wertschöpfungskette im Blick hat – vom Anbau bis in die Tasse. Kaffee wird direkt bei Produzenten eingekauft, zum Teil über langjährige Partnerschaften mit Farmen in Brasilien, Mexiko und anderen Anbauländern. In der eigenen Rösterei in Basel wird jede Röstung mit sechs Sensoren aufgezeichnet und digital archiviert.

Acht Jahre lang gehörte den Kaffeemachern auch eine eigene kleine Kaffeeplantage in Nicaragua. Im August 2024 endete das abrupt: Der nicaraguanische Präsident enteignete 15 Kilometer Grenzland – die Farm war darunter.

Benjamin nimmt es pragmatisch. Die Plantage war bereits abgeschrieben, und das Erlebnis hat seine Überzeugung gestärkt: Röstereien müssen kein Land besitzen, um Impact zu haben. Partnerschaftliche Zusammenarbeit auf Augenhöhe ist der bessere Weg.

„Wir fragen nicht, was ist der Preis – wir fragen, was brauchst du, damit es für dich funktioniert."

Dieses Prinzip zieht sich durch das gesamte Einkaufsmodell. Bei einer indigenen Gemeinschaft im Hochland von Mexiko, mit der die Kaffeemacher seit vier Jahren zusammenarbeiten, hat es vier Besuche gebraucht, um echtes Vertrauen aufzubauen. Generationen kolonialer Erfahrung lassen sich nicht mit einem Handelsvertrag überwinden.

Purpose Business ohne Renditedruck

Die Kaffeemacher sind als Purpose Business gegründet worden. Gewinne verbleiben im Unternehmen und werden reinvestiert – das ist statuarisch festgelegt. Anteile dürfen nicht extern verkauft werden. Gründeranteile wachsen nicht mit dem Unternehmenswert mit, sondern können nominal weitergegeben werden – an Mitarbeitende, die Verantwortung übernehmen.

Aktuell befinden sich die Kaffeemacher in einer Transformation: Der Leitungskreis wächst von drei auf sechs Personen, das Modell entwickelt sich Richtung Employee Ownership. Benjamin arbeitet bewusst daran, sich selbst überflüssig zu machen.

„Wir wachsen nur, weil wir mehr Impact haben wollen und weil wir Bock haben – nicht wegen einer Renditeerwartung."

Das Wachstum liegt bei rund 25 Prozent pro Jahr. Schneller, sagt Benjamin, wäre er und das Team nicht mitgekommen. Bootstrapping bedeutet für ihn nicht nur Unabhängigkeit von Investoren – sondern auch Freiheit, im eigenen Tempo zu wachsen.

Learnings für Gründer

• Content schlägt Werbung langfristig: Ein YouTube-Kanal mit konsistentem wöchentlichem Output kann ein vollständiges Marketingsystem ersetzen – wenn man bereit ist, Jahre zu investieren.
• Video plus Blog verdoppelt die Sichtbarkeit: Eingebettete Videos erhöhen die Verweildauer auf Artikelseiten und verbessern das Google-Ranking beider Formate gleichzeitig.
• Unabhängigkeit ist ein Geschäftsmodell: Wer keine Herstellerdeals macht, kein Equipment annimmt und keine Verkaufsprovisionen verfolgt, baut langfristig mehr Vertrauen auf als jede Kampagne.
• Tempo ist eine strategische Entscheidung: Wer ohne externen Renditedruck wächst, kann das Tempo wählen, das dem Team und der Unternehmenskultur entspricht.
• Nachfolge beginnt am ersten Tag: Wer Verantwortung früh teilt und Anteile nominal weitergeben kann, baut ein Unternehmen, das ohne die Gründer funktioniert.

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Die App hilft Familien und Einzelpersonen, ihre Woche intelligent zu planen: Rezeptvorschläge, Vorratsverwaltung und eine smarte Einkaufsliste – personalisiert nach Geschmack, Nährstoffen und Budget. Letzten Monat hat das dreiköpfige, remote arbeitende Team 250.000 Euro Umsatz gemacht.

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Der Weg dorthin war nicht geradlinig

Das Team hat sich über Y Combinator zusammengefunden – drei Personen aus verschiedenen Städten, ohne gemeinsames Büro. In der Anfangsphase wurden rund 500.000 Euro Fremdkapital eingesammelt, das Ziel war klassisches VC-Wachstum. Zwei Jahre später standen sie fast bei null. Der Fehler: falsche Metriken verfolgt, zu wenig auf das Kernprodukt konzentriert, und ein Freemium-Modell, das Ressourcen fraß ohne ausreichend zurückzugeben.

„Free-Nutzer verursachen immer die meisten Kosten, den meisten Supportaufwand, haben den höchsten Anspruch und meckern am allermeisten."

Den Wendepunkt brachte ein Gespräch mit Holger Harms, damaliger CEO von Blinkist: bootstrappen, ein Premiummodell einführen, konsequent Produktfokus halten. Das Team kaufte die Investorenanteile zurück – in einem, wie Vanessa betont, fairen und unkomplizierten Prozess – und richtete das Unternehmen neu aus. Seitdem laufen die Zahlen. Letzten Monat: 250.000 Euro Umsatz.

Wie Choosy funktioniert – und warum es mehr ist als ein Rezeptbuch

Choosy plant Wochen vorwärts, nicht rückwärts. Die App kombiniert Geschmackspräferenzen, Ausschlüsse (z.B. für wählerische Kinder), Ernährungsziele und ein Budgetlimit – und berechnet daraus einen Wochenplan, der Zutaten über mehrere Gerichte hinweg sinnvoll wiederverwendet. Wer noch Reste im Kühlschrank hat, gibt sie ein; Choosy plant sie mit ein. Das Ergebnis sind laut Vanessa bis zu 1.000 Euro Ersparnis pro Jahr für Premium-Nutzer.

„Die App weiß, was ein Rezept kostet, weiß, was wiederverwendet werden kann – und hält dich in deinem Budget. Das ist kein Kalorien-Tracker, das ist ein echter Planer."

Das Premiummodell bietet drei Optionen: 6,99 Euro pro Monat, 49,99 Euro pro Jahr oder einmalig 139 Euro als Lifetime-Deal.

Die Conversion vom Free- ins Bezahlmodell liegt bei rund 10 Prozent – zum Vergleich: Duolingo, bekannt für sein aggressives Freemium, schafft laut Vanessa knapp 5 Prozent. Der Lifetime-Deal läuft dabei überraschend gut: Viele Nutzer möchten einmalig zahlen und dann in Ruhe gelassen werden – ein Nutzerwunsch, den das Team bewusst bedient, auch wenn er langfristig weniger wiederkehrenden Umsatz generiert als ein Jahresabo.

Distribution: Micro-Influencer, Meta Ads und Mundpropaganda

In der frühen Phase hat das Team Micro-Influencer manuell angeschrieben – ohne Honorar, auf Gegenseitigkeit. Der Kanal hat funktioniert, weil das Produkt eine Alltagslösung bietet, die sich leicht zeigen lässt: Wochenplan, Einkaufsliste, Vorrat im Griff. Wer das einmal vorführt, hat meist schon die Aufmerksamkeit seiner Zielgruppe. Heute kommen die größten Wachstumshebel aus Meta Ads, Google Ads und organischer Verbreitung über zufriedene Nutzer, die das Produkt weiterempfehlen. Das Markenbekanntheitswachstum lag zuletzt bei 150 Prozent.

Dass Choosy im Google Play Store inzwischen Chefkoch überholt hat, ohne eine Marketingagentur zu beschäftigen und mit einem Bruchteil der Ressourcen eines etablierten Medienunternehmens, zeigt, was konsequenter Produktfokus und App-Store-Optimierung leisten können.

„Ein gutes Produkt ganz ohne Marketing funktioniert natürlich nicht – aber ein gutes Produkt ist trotzdem sehr, sehr wichtig."

Was als nächstes kommt

Choosy plant die Expansion in den US-Markt. Die Entscheidung ist strategisch: Der amerikanische Markt ist deutlich größer, die App bereits auf Englisch verfügbar, und das Meal-Planning-Segment ist dort gut etabliert. Das Team bleibt klein und remote, hat aber zuletzt einen weiteren Tech-Hire vorgenommen, um die Produktentwicklung zu beschleunigen.

Das Firmen-Setup ist eine UG mit Sitz in Bochum, der Betrieb läuft profitabel. Vanessa selbst sieht sich als Product- und Growth-Verantwortliche – und betont, dass Maßnahmen immer dann ergriffen werden, wenn sie den Nutzern etwas bringen, nicht wenn sie gut für die Außendarstellung wären.

Key Takeaways

• Choosy hat den Schritt von VC-finanziert zu bootstrapped vollzogen – und wurde dadurch profitabel.
• Das Freemium-Modell war ein Kostentreiber; erst mit klarem Premiummodell lief das Business.
• 10 % Premium-Conversion zeigt, dass zahlende Nutzer von Anfang an besser validieren als kostenlose Downloads.

Learnings für Gründer

• Starte direkt mit einer Paid-Version. Sie zeigt, ob das Produkt echten Alltagswert hat – aussagekräftiger als jede Downloadstatistik.
• Free-Nutzer sind teuer. Supportaufwand, Infrastruktur, Erwartungshaltung – die Kosten sind real, auch wenn kein Geld fließt.
• App-Store-Optimierung ist unterschätzt. Choosy hat damit einen Platzhirsch wie Chefkoch ohne Agenturbudget überholt.
• Kleine Teams können schnell handeln. Drei Personen, remote, ohne gemeinsames Büro – und trotzdem marktführend in einer Kategorie.
• Metriken entscheiden über Fokus. Das Team hat lange falsche Zahlen verfolgt; erst mit den richtigen KPIs kam die Wende.

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Sein neueres Projekt doloc.io ist ein KI-basiertes Übersetzungstool für App-Entwickler, das gerade erste Traction bekommt. Dazwischen liegen ein verkauftes Startup, ein komplett gescheitertes Produkt und die Erkenntnis, dass Distribution die größte Herausforderung bleibt.

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Vom Energiemarkt zum Backup-Tool

Daniels erster Kontakt mit Unternehmertum war Wechselfuchs – ein Startup für automatisierte Energieanbieterwechsel, das er vor rund 14 Jahren zusammen mit seinem Bruder Dominik startete. Die Idee: per Vollmacht alle zwölf Monate den Stromanbieter wechseln und Neukundenrabatte mitnehmen. Nach einigen Jahren verkauften sie den Kundenstamm an Wechselpilot – kein Life-Changing-Exit, aber ein kleiner Erlös.

Das eigentliche Nebenprodukt von Wechselfuchs war wertvoller: Alle Kundendaten lagen in Podio, einer SaaS-Plattform für KMUs. Daniel fragte sich, was passiert, wenn Podio ausfällt – und schrieb ein Backup-Skript. Daraus wurde Cloud Backup for Podio, ein eigenständiges Produkt mit Stripe-Anbindung und einem klaren Nutzenversprechen: Daten sichern, einsehen, exportieren und im Notfall wiederherstellen.

„Das Backup ist eher so eine Peace-of-Mind-Sache. Dass man weiß, die Daten sind noch mal irgendwo. Selbst wenn der Praktikant alles löscht."

Fast alle Kunden kamen über den Plugin-Marktplatz von Podio – ohne aktives Marketing.

Der Tech-Stack ist pragmatisch: PHP im Backend, MongoDB, Google Cloud, REST-API fürs Frontend. Daniel hat bewusst nie einen großen Umbau gemacht, weil die Stabilität nach zehn Jahren unbezahlbar ist.

Vali Pod: Der Fail ohne einen einzigen Kunden

Parallel versuchte Daniel mit Vali Pod ein zweites Podio-basiertes Produkt – ein Validierungstool für feldübergreifende Regeln. Trotz Vorab-Interviews mit Experten kam kein einziger zahlender Kunde zustande. Die Nische war zu klein, der Suchbegriff zu unbekannt, die Distribution nicht vorhanden. Daniel ließ das Tool jahrelang kostenlos online, bevor er es schließlich einstellte.

„Mein Learning: Die Nische kann auch zu klein sein. Und das Distribution-Game läuft nicht immer von alleine."

doloc.io: KI-Übersetzung für den Build-Prozess

Aus dem Frust über verzögerte Releases wegen fehlender Übersetzungen entstand doloc.io. Die Idee: App-Entwickler schicken ihre Sprachdateien (JSON, XLIFF) per API an doloc und bekommen sie in Sekunden übersetzt zurück – kontextbasiert, weil bereits übersetzte Texte als implizites Glossar dienen. Anders als klassische Translation-Management-Plattformen hat doloc keinen separaten State, keine komplexe UI und keinen asynchronen Übersetzungsprozess. Die Übersetzung passiert direkt im Build.

Der Tech-Stack ist modern: TypeScript mit Bun-Runtime auf Google Cloud Run, Supabase als Datenbank, Astro auf Cloudflare fürs Frontend. Die Übersetzungen laufen über GPT-4.1 wegen des großen Kontextfensters. Die Betriebskosten sind minimal.

Das Pricing startet kostenlos bis 100 Texte, 12 Euro für bis zu 2.000 Texte und 45 Euro für bis zu 10.000. Eine Handvoll zahlende Kunden sind an Bord, der Beta-Kunde ist Daniels eigener Arbeitgeber – kostenlos, weil die Idee dort entstand.

„Ich mache lieber Produkt und Technik, das kann ich gut. Distribution ist die offene Baustelle."

Die größte Herausforderung bleibt die Vermarktung. Google Ads funktionierte nicht, weil die relevanten Suchbegriffe von etablierten Translation-Plattformen besetzt sind. Reddit bringt etwas Traffic, ein IntelliJ-Plugin für Entwickler generiert Aufmerksamkeit, und ein Open-Source-Angular-Addon verlinkt auf doloc. Auch Product-Hunt-Launches hat Daniel mit seinem Bruder Raphael probiert – ohne nachhaltigen Effekt. S

eine Beobachtung: Die Builder-Szene schwimmt dort eher im eigenen Saft. Daniel setzt jetzt auf ein Affiliate-Programm, um Content-Creator und Newsletter-Betreiber mit bestehender Audience in der Entwickler-Community zu erreichen. Wer Interesse hat, kann sich direkt bei ihm melden.

Was ich im Interview gelernt habe

Ein Produkt, das seit 10 Jahren stabil läuft und 2.500 Euro MRR bringt, muss man nicht größer machen. Manchmal ist ein zuverlässiger Nebenverdienst wertvoller als ein riskanter Wachstumskurs.

Distribution schlägt Produkt. Das Cloud Backup hatte den Podio-Marktplatz, Vali Pod hatte nichts – bei vergleichbarer Produktqualität. Das macht den gesamten Unterschied.

Man muss den Druck nicht haben. Daniels „Alles kann, nichts muss"-Philosophie klingt nach Ausrede, ist aber ein bewusst gewählter Luxus des Indie-Hackings ohne externes Kapital.

Learnings für Gründer

• Eigene Probleme sind der beste Ausgangspunkt: Sowohl das Cloud Backup als auch doloc.io entstanden aus echtem eigenen Bedarf – das validiert die Grundidee automatisch.
• Der Marktplatz ist dein Freund: Fast alle Kunden des Cloud Backups kamen über den Podio-Marktplatz. Plattform-Ökosysteme sind für Nischenprodukte oft der effektivste Distributionskanal.
• Stabilität über Modernisierung: Daniel hat den PHP-Stack des Cloud Backups nie grundlegend umgebaut. Die Stabilität nach zehn Jahren ist mehr wert als ein moderner Tech-Stack.
• Scheitern kostet wenig, wenn die Kostenbasis stimmt: ValiPod lief auf Firebase und verursachte keine laufenden Kosten. Der einzige Verlust war Zeit und mentale Energie.
• Affiliate-Programme brauchen Meta-Marketing: Ein Affiliate-Programm aufzusetzen reicht nicht – man muss die Creator aktiv finden und ansprechen, was wieder ein Distributionsproblem ist.

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Gegründet hat er das Ganze bereits 2020 während Corona, gemeinsam mit drei Freunden aus der Studienzeit. Aktuell hat Visito 35 zahlende Kunden und 154 Gastronomen insgesamt auf der Plattform.

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Von der Corona-Nacht zum ersten Prototyp

Die Geschichte von Visito beginnt eigentlich mit einem ganz anderen Produkt. Sven und seine drei Mitgründer Alex, Dennis und Flo hatten während des Studiums eine Social-Media-App namens SWOT gebaut – eine Plattform, auf der man die Community über Entscheidungen abstimmen lassen konnte. Die App hatte rund 10.000 User, aber brachte keinen Umsatz. Als dann Corona kam und Gastronomen plötzlich die Kontaktdaten ihrer Gäste dokumentieren mussten, rief ein Bekannter bei Sven an und fragte nach einer digitalen Lösung.

An einem Freitagabend um 17 Uhr rief Sven seine Mitgründer an, sagte "alles liegen lassen, wir machen was Neues" – und um 3 Uhr morgens stand der erste funktionale Prototyp. Um 9 Uhr morgens lief Sven bereits durch Stuttgart und verkaufte das System an Gastronomen. Die Preise handelte er dabei wie auf einem Basar aus – 80 Euro beim ersten, 40 Euro beim nächsten. Seine Mitgründer nannten ihn den "Kameltreiber".

"Freitagabend, 17, 18 Uhr habe ich meine Jungs angerufen, habe gesagt: Männer, alles liegen lassen, wir machen was Neues. Um 3 Uhr war der erste Prototyp fertig."

Das Produkt und Geschäftsmodell

Visito versteht sich als "Amazon Prime der Gastronomie" – eine Plattform, die möglichst viele digitale Tools in einem Zugang bündelt. Zu den Kernfunktionen gehören eine mehrsprachige digitale Speisekarte mit Filterfunktion, ein Reservierungssystem, digitales Bestellen und Bezahlen, Stempelkarten, interne Pop-up-Werbung und seit Neuestem ein KI Voice Agent für Telefonreservierungen.

Das Pricing ist bewusst einfach gehalten: Es gibt eine kostenlose Basic-Version mit Profil und Linktree-Funktionalität sowie ein Premium-Paket für 69 Euro monatlich oder 699 Euro jährlich. Aktuell zahlen rund 80 Prozent der Kunden monatlich, 20 Prozent nutzen das Jahresabo. Im Vergleich: Ein Gastronom zahlte laut Sven allein 10.000 Euro im Jahr an Lieferando – bei Visito kommt man selbst mit Transaktionsgebühren nie annähernd an diese Summe.

"Wir wollen IT bezahlbar machen und das Amazon Prime der Gastronomie werden."

Marketing und Wachstum

Sven ist bei Visito der "Junior für alles" – Vertrieb, Marketing, Onboarding, Support. Seine drei Mitgründer arbeiten noch in Vollzeit in ihren Jobs und kümmern sich um die Entwicklung. Der Vertrieb läuft über einen Mix aus klassischem Türklinkenputzen und Social-Media-Ads. In Hamburg druckte Sven 200 Pitch-Decks aus und lief damit von Gastro zu Gastro. Von den 200 meldeten sich fünf mit Interesse – der zeitliche Aufwand war hoch, der Ertrag überschaubar.

Weiterempfehlungen funktionieren dagegen besser. Ein Kunde am Berliner Alexanderplatz, der von Open Table zu Visito wechselte, bot direkt an, fünf bis sechs neue Kunden aus seinem Netzwerk zu bringen. Außerdem veranstaltete Sven einen Hackathon mit der Stadt Stuttgart und der DEHOGA, bei dem 37 Teilnehmer kamen und aus dem sich bereits konkrete Leads und potenzielle Teammitglieder ergaben.

Die Mercedes-Abfindung als Startkapital

Nach 14 Jahren bei Mercedes nutzte Sven das Abfindungsangebot als persönlichen Runway. Die Abfindung war ein standardisierter Prozess, abhängig von Betriebszugehörigkeit und Alter. Für fünf Jahre reicht das Geld laut Sven nicht, aber mit Unterstützung seiner Frau hat er sich ein Zeitfenster von etwa einem Dreivierteljahr gegeben. Das gesamte Geld, das Visito erwirtschaftet, fließt direkt zurück in Werbung – keiner der vier Gründer zahlt sich aktuell ein Gehalt aus.

"Wenn mich jemand in zehn Jahren fragt, ob ich mich alles getraut habe, dann kann ich jetzt mit reinem Gewissen sagen: Ja."

Was ich im Interview gelernt habe

Gastro-SaaS braucht einen langen Atem: Der Markt ist riesig – 35.000 Gastronomen öffnen und schließen jährlich in Deutschland – aber die Digitalisierungsbereitschaft ist noch nicht flächendeckend da. Sven hat nach fünf Jahren 35 zahlende Kunden und kämpft sich Stück für Stück voran.

Weiterempfehlungen schlagen Kaltakquise: 200 Türklinken-Besuche in Hamburg brachten fünf Interessenten. Ein einziger zufriedener Kunde in Berlin bot direkt an, mehrere neue Kunden mitzubringen. Authentische Empfehlungen sind im Gastro-Bereich Gold wert.

Der Sprung aus dem Konzern braucht einen klaren Zeitrahmen: Sven hat sich mit seiner Frau ein Zeitfenster gesetzt, lebt bewusst minimalistisch von der Abfindung und hat ein klares Ziel: 200 bis 250 Kunden bis Jahresende. Einen Plan B gibt es bewusst nicht.

Learnings für Gründer

• Corona als Katalysator nutzen: Der plötzliche Need für digitale Kontaktverfolgung öffnete die Tür zur Gastronomie – Sven und sein Team bauten über Nacht einen Prototyp und waren am nächsten Morgen beim Kunden.
• Preismodell einfach halten: Eine Flat-Fee statt Transaktionsgebühren pro Reservierung differenziert Visito klar von Open Table und Lieferando – und ist für Gastronomen sofort verständlich.
• Kundenfeedback als Produktstrategie: Visito baut Features, die Gastronomen tatsächlich anfragen – vom KI Voice Agent bis zu Pop-up-Werbung. Die Kunden sind quasi die Product Owner des Backlogs.
• Gründerteam muss harmonieren: Vier Freunde, vier verschiedene Köpfe, aber gemeinsame Entscheidungen – Sven betont, dass er sich mit seinen Mitgründern weniger streitet als mit manchen Freunden.
• Bootstrapping heißt Reinvestieren: Das gesamte erwirtschaftete Geld fließt zurück ins Unternehmen. Keiner der Gründer zahlt sich aktuell ein Gehalt aus – der Fokus liegt auf Wachstum.

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Ihr größtes Produkt, ein Virenscanner für Amazon S3, hat 60–70 Prozent US-Kunden. Eine Geschichte über die 80/20-Regel, furchtbar langsames Wachstum am Anfang und warum Durchhaltevermögen am Ende gewinnt.

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Die Gründungsgeschichte

Der Weg zu widdix beginnt mit einem Scheitern. Andreas und Michael arbeiteten bei einem Fintech-Startup in Stuttgart – das nicht überlebte. Aber sie hatten etwas mitgenommen: tiefes AWS-Know-how. Mit diesem Wissen machten sie sich selbstständig, schrieben zwei Fachbücher über AWS und begannen neben dem Consulting eigene Produkte zu entwickeln.

Die Strategie: 80 Prozent Consulting für den Cashflow, 20 Prozent Produktentwicklung für die Zukunft. Ihr erster Produktversuch, ein Virenscanner für Amazon S3 namens Bucket AV, brachte anfangs fast nichts.

"Am Anfang hast du 10 Dollar verdient, dann hast du 20. Das ist furchtbar demotivierend, weil dann denkst du, da musst du ja noch 100 Jahre warten, bis das was wird. Aber da dann dran zu bleiben – das kann dann halt doch nach fünf Jahren was werden."

Und genau so kam es. Bucket AV wuchs langsam, aber stetig. Heute ist es ihr größtes Produkt mit Kunden hauptsächlich aus den USA.

Das Produkt und Geschäftsmodell

widdix betreibt mittlerweile vier Produkte im AWS-Ökosystem, alle über den AWS Marketplace vertrieben. Das Hauptprodukt Bucket AV scannt Dateien in Amazon S3 auf Viren – ein Nischenproblem, das aber genug Unternehmen haben, um ein Business daraus zu machen.

Die Produktphilosophie ist radikal einfach:

"Was wir gelernt haben: Können wir das Produkt einfach erklären und passt es in drei Keywords? Das ist eigentlich unsere Strategie."

Vier Produkte zu zweit zu betreiben ist eine Herausforderung. Aber Andreas und Michael haben bewusst keine Mitarbeiter eingestellt. Die Komplexität bleibt überschaubar, die Margen hoch, die Entscheidungswege kurz.

Für Enterprise-Kunden war eine ISO-27001-Zertifizierung nötig. Kosten: rund 10.000 Euro pro Jahr. Ein Investment, das sich über größere Deals schnell amortisiert.

Marketing und Wachstum

Der AWS Marketplace ist der Hauptvertriebskanal. Kunden finden die Produkte dort, wo sie ohnehin nach AWS-Lösungen suchen. Das spart klassisches Marketing – aber bedeutet auch Abhängigkeit von einer Plattform.

Das Wachstum war nie exponentiell, sondern linear und langsam. Genau das macht Bootstrapping aus: Man unterschätzt, wie lange es dauert, Software am Markt zu etablieren. Wer das akzeptiert und durchhält, gewinnt.

Ein Learning, das Andreas teilt: Sie haben ihre Preise drastisch erhöht – und hatten Angst vor der Kundenreaktion.

"Wir haben eine relativ drastische Preiserhöhung gemacht, hatten dann Schiss, dass Kunden abspringen – hat sich kein einziger gemeldet. Das ist dann immer schade, dass man es nicht schon vorher gemacht hat."

Die Erkenntnis: Die meisten Bootstrapper preisen zu niedrig. Wenn niemand über den Preis klagt, ist er wahrscheinlich zu günstig.

Herausforderungen und Bruder-Dynamik

Elf Jahre Selbstständigkeit mit dem eigenen Bruder – und noch nie ernsthaft Streit gehabt. Das ist ungewöhnlich. Andreas erklärt es mit klarer Aufgabenteilung und ähnlichen Werten. Beide wollen das Gleiche: Unabhängigkeit, sinnvolle Arbeit, kein unnötiges Wachstum.

"Ich kann mir mittlerweile gar nichts anderes mehr vorstellen. Ich hoffe, dass das noch lange gut geht. Mich irgendwo anstellen zu lassen – das kann ich mir gerade schwer vorstellen."

Die Freiheit, selbst zu entscheiden, was man baut und wie man arbeitet, ist für Andreas der größte Wert. Kein Investor, kein Board, keine Rechtfertigung. Nur zwei Brüder, die Software bauen, die Kunden brauchen.

Das bedeutet auch: Anfragen für Unternehmensverkäufe werden abgelehnt. Es gibt keinen Exit-Plan, weil keiner nötig ist.

Was ich im Interview gelernt habe

Langsames Wachstum ist normal: Von 10 Dollar MRR zu einem echten Business dauert Jahre, nicht Monate. Wer das weiß und durchhält, hat einen Vorteil gegenüber allen, die zu früh aufgeben.

Drei Keywords als Produkttest: Wenn du ein Produkt nicht in drei Keywords erklären kannst, ist es wahrscheinlich zu kompliziert für den Markt – oder du hast das Problem noch nicht verstanden.

Preise erhöhen ohne Angst: Wenn sich nach einer Preiserhöhung niemand beschwert, war der alte Preis zu niedrig. Die meisten Bootstrapper unterschätzen ihren Wert.

Learnings für Gründer

• Die 80/20-Regel funktioniert: 80 Prozent Consulting für Cashflow, 20 Prozent Produktentwicklung. So finanziert sich das Produktgeschäft selbst, bis es trägt.
• Bootstrapping braucht Zeit: Man unterschätzt, wie lange es dauert, Software am Markt zu etablieren. Nebenher starten und durchhalten ist die Strategie.
• Zwei-Mann-Firma kann skalieren: 1.800 Kunden ohne Angestellte. Automatisierung und klare Produktfokussierung machen es möglich.
• Bruder-Gründungen können funktionieren: Klare Aufgabenteilung und ähnliche Werte sind der Schlüssel. Elf Jahre ohne ernsthaften Streit.
• ISO-Zertifizierung als Investment: 10.000 Euro pro Jahr klingt viel, öffnet aber Enterprise-Türen, die sonst verschlossen bleiben.

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Das Besondere: Er wurde noch nie zu einem Presseevent von BMW, Mercedes, Porsche oder Opel eingeladen. Eine bewusste Konsequenz seiner Philosophie. Eine Geschichte über Authentizität, den langen Atem und warum die billigsten Videos manchmal die erfolgreichsten sind.

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Die Gründungsgeschichte

Der Weg zu CarRanger beginnt nicht mit Videos, sondern mit einem Gebrauchtwagen-Problem. Alex und sein Mitgründer Claudio kannten sich aus dem Studium und hatten über Jahre Autos gekauft, gefahren und verkauft – mit der Erkenntnis, dass der Gebrauchtwagenmarkt unfair ist. 2017 gründeten sie eine Firma mit einer Dienstleistung dazwischen. Die Videos sollten ursprünglich nur diese Dienstleistung pushen.

Dann kam ein Problem: Ein Konkurrent mit Allianz-Backing und Fernsehwerbung. "Die haben einen zweistelligen Millionenbetrag versenkt. So what? Venture Capital", erinnert sich Alex. Die Dienstleistung wurde eingestellt – aber Alex war bei den Videos schon so verhaftet, dass er einfach weitermachte. Nicht wegen der Klicks, nicht wegen des Geldes. Sondern weil es Spaß machte.

"Ich habe neun Monate gebraucht für die ersten 100 Abos. Von diesen 100 waren bestimmt 50 Kaltakquise im Freundeskreis. Dieses: Gib mir mal kurz dein Handy – und zack, abonniert."

Der Durchbruch kam langsam. 2019 konnte er erstmals Equipment von den Einnahmen kaufen. 2020 hatte er einen Vollzeit-Kameramann. Nach dessen Weggang merkte er: Die Einnahmen bleiben, die Ausgaben sinken. Da wurde es ein Business Case.

Das Produkt und Geschäftsmodell

CarRanger testet alles mit vier Rädern – alte Autos, neue Autos, Gebrauchte, Neuwagen. Das Motto: "Alles, was dich bewegt." Alex produziert zwei bis drei Longform-Videos pro Woche plus täglich einen Short. Zu 99 Prozent alleine, alles One-Take – mit Versprechern, Verhaspeln und Motorhauben, die nicht richtig aufgehen.

Das Geschäftsmodell: knapp 50:50 zwischen YouTube-Werbeeinnahmen und ausgewählten Werbepartnern. Aber hier liegt die Besonderheit: Alex nimmt kein Geld von Autoherstellern für Videos.

"Ich werde nicht das reiche Arschloch sein, was alle Leute abgezogen hat, sondern dann habe ich lieber mal 2.000 Euro weniger und bin ein halbwegs zufriedener Mensch, der sich noch in den Spiegel anschauen kann."

Die Konsequenz: Von BMW, Mercedes, Porsche, Opel, Peugeot, Cupra – noch nie zu einem Presseevent eingeladen. Bei 229.000 Abonnenten. Er organisiert sich die Autos eben anders.

Marketing und Wachstum

Wachstum bei YouTube ist kein linearer Prozess. Alex beschreibt es als Wellen – manchmal passiert monatelang nichts, dann kommt ein Push. Ein Video über eine Dacia-Weltpremiere, in 20 Minuten zwischen Tür und Angel gefilmt, brachte 650.000 Klicks. Eines seiner erfolgreichsten überhaupt. Videos mit viel Liebe und Aufwand? Manchmal nur 10.000 Klicks. "Man hat nicht mal den Sprit verdient, da hinzufahren."

Die größte Erkenntnis: Manche Dinge muss man akzeptieren, statt sie verstehen zu wollen. Sonst wird man verrückt. Was funktioniert, ist Kontinuität – jeden Tag ein Short, mindestens zwei lange Videos pro Woche, seit acht Jahren ohne Pause.

Der alte Content arbeitet weiter: Ein Video über eine russische Buchanka von vor 4 Jahren brachte 2025 noch 63.000 Klicks und 482 Euro. Alex baut einen Automobil-Katalog auf – irgendwann eine selbstlaufende Rente.

Herausforderungen und Philosophie

Nach 16 Jahren im Konzern war der Wechsel im Herbst 2025 keine spontane Entscheidung. Alex reduzierte erst von 40 auf 30 Stunden, fuhr das zwei Jahre parallel. Dann der komplette Ausstieg – mit acht Jahren YouTube-Erfahrung und dem Wissen, worauf er sich verlassen kann.

Die größte Herausforderung: Zeit. Mit zwei Jobs, Familie und dem Anspruch, allen gerecht zu werden, kam er auf 80 Stunden pro Woche. Das war ungesund. Heute macht er nur noch CarRanger – und es fühlt sich nicht nach Arbeit an.

"Leute geben mir Geld, dass ich das machen darf, was ich gerne machen würde. Ich habe halt im Moment das Glück, dass mir Leute Geld für mein Hobby geben."

Bewusst verzichtet Alex auf Skalierung. Kein Head of Content, keine große Produktion. Die One-Man-Show hat einen Grund: Zufriedenheit statt Maximum.

Was ich im Interview gelernt habe

Die ersten 100 sind die härtesten: Neun Monate für 100 Abonnenten, davon die Hälfte Freunde. Wer das durchhält, hat den richtigen Antrieb – Spaß an der Sache, nicht Klicks.

Authentizität hat einen Preis – und einen Wert: Keine Herstellerbezahlung bedeutet keine Presseevents. Aber auch keine Verpflichtung, Autos schönzureden. Die Zuschauer bezahlen mit ihrer Zeit – ihnen ist Alex verpflichtet.

Alter Content ist eine Rente: Videos von vor Jahren bringen weiter Einnahmen. Ein Katalog aus tausenden Videos wird zur selbstlaufenden Einnahmequelle.

Learnings für Gründer

• Entscheide früh, von wem du bezahlt werden willst: Zuschauer oder Auftraggeber. Beides gleichzeitig funktioniert selten authentisch.
• Kontinuität schlägt Perfektion: Acht Jahre ohne Pause, jeden Tag Content. Das baut Reichweite – nicht das perfekte einzelne Video.
• Die billigsten Videos können die erfolgreichsten sein: 20-Minuten-Slot, Handy-Video, 650.000 Klicks. Aufwand korreliert nicht mit Erfolg.
• Skalierung ist optional: Bewusst als One-Man-Show bleiben kann die richtige Entscheidung sein. Zufriedenheit ist auch eine Metrik.
• Akzeptiere, was du nicht verstehst: Manche Dinge bei YouTube funktionieren ohne erkennbares Muster. Wer alles hinterfragt, wird verrückt.

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Heute beschäftigt das Unternehmen 22 Mitarbeiter und verwaltet über 60.000 aktive Mitarbeiter bei angeschlossenen Unternehmen. Über 15 Millionen Schichten wurden bereits geplant. Das Unternehmen ist cash-positiv. Eine Geschichte über brutale Kaltakquise-Realität, den Weg vom Gastronom zum Software-Unternehmer und eine klare Philosophie: "Wer zahlt, bestimmt die Musik."

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Die Gründungsgeschichte

Lorenz' Weg zu Pentacode beginnt nicht am Schreibtisch, sondern in der Gastronomie. Nach einem Mathematik- und Informatikstudium hatte er bereits zwei Unternehmen gegründet, darunter eine Gastronomiekette mit 13 Standorten und über 500 Mitarbeitern. Genau dort lag das Problem: Es gab keine passende HR-Software für KMUs. Die großen Lösungen wie Atos waren für den Mittelstand schlicht ungeeignet.

2012 startete Lorenz mit der ersten Version, 2017 verfestigte sich die Idee und wurde später zu Pentacode. Von Anfang an war klar: kein externes Kapital.

"Wer zahlt, bestimmt die Musik – deshalb wollte ich nie externes Kapital aufnehmen."

Diese Haltung hat Lorenz bis heute durchgehalten. Die einzigen Verpflichtungen: Löhne, Gehälter und das Finanzamt. Keine Investoren, die reinreden. Keine Business Angels mit eigenen Interessen.

Das Produkt und Geschäftsmodell

Pentacode ist eine HR Workforce Management Software speziell für den Mittelstand – Zeiterfassung, Schichtplanung, Personalverwaltung. Die Zielgruppe: Unternehmen, die zu groß für Excel sind, aber zu klein für Enterprise-Lösungen. Abgerechnet wird nach verwalteten Mitarbeitern.

Ein Drittel der 22 Mitarbeiter sitzt in der Technik. Die Software verwaltet aktuell knapp 60.000 aktive Mitarbeiter und hat über 15 Millionen Schichten geplant. Lorenz hat sich bewusst für eine AG statt einer GmbH entschieden – das gibt Flexibilität für die Zukunft.

Der Umsatz? Den behält Lorenz für sich. Aber eine Zahl teilt er: Das Unternehmen arbeitet kostendeckend und ist cash-positiv. Für ein bootstrapped SaaS-Unternehmen ist das der wichtigste Meilenstein.

Marketing und Wachstum

Die Anfangszeit war brutal. Lorenz teilt seine Kaltakquise-Bilanz mit schonungsloser Ehrlichkeit:

"Kaltakquise am Anfang: 1000 Anrufe, 50 Termine, 5 Kunden. Das war die Realität."

1000 Anrufe für 5 Kunden. Das ist eine Conversion Rate von 0,5 Prozent. Wer bei solchen Zahlen nicht aufgibt, hat entweder einen langen Atem oder ist verrückt. Lorenz hatte beides – plus das Wissen, dass sein Produkt ein echtes Problem löst. Große HR-Lösungen sind für den Mittelstand zu komplex und zu teuer. Diese Lücke hat Pentacode gefüllt.

Heute sieht die Situation anders aus. "Ich bin froh, dass ich keine Kaltakquise mehr machen muss. Es tun sich neue Dinge auf, die viel Spaß machen", sagt Lorenz. Das Unternehmen wächst organisch, Empfehlungen spielen eine große Rolle. Der Ansatz: Beratung statt Verkauf. Wer versteht, was der Kunde wirklich braucht, muss nicht mehr kalt anrufen.

Die Expansion nach Österreich erwies sich als besonders herausfordernd – 700 verschiedene Kollektivverträge machten die Anpassung der Software komplex. Solche regulatorischen Hürden unterschätzt man als deutsches Unternehmen schnell.

Herausforderungen und Erfolgsfaktoren

Lorenz nennt drei Grundvoraussetzungen für erfolgreiches Unternehmertum – abseits jeder Geschäftsidee:

"Man braucht Zuversicht über einen langen Zeitraum, Resilienz und Frusttoleranz. Wer schnell frustriert ist, sollte sich fragen, ob er sich das antun will."

Zuversicht, Resilienz, Frusttoleranz. Diese drei Eigenschaften bringt der Unternehmer mit – oder er sollte es lassen. Das klingt hart, aber Lorenz spricht aus Erfahrung. Die organisatorische Übersicht bei Wachstum sei entscheidend: sich selbst ständig in Frage stellen, ob die aktuellen Prozesse noch funktionieren.

Privat hält er die Balance mit Sport jeden Tag, Cello spielen und 25 Jahren Ehe. Denn Unternehmertum ist ein Marathon, kein Sprint.

Was ich im Interview gelernt habe

Kaltakquise ist ein Zahlenspiel: 1000 Anrufe, 50 Termine, 5 Kunden. Wer diese Realität kennt, gibt nicht nach 100 Anrufen auf. Erfolg kommt durch Durchhalten, nicht durch Talent.

Unabhängigkeit hat einen Preis – und einen Wert: Ohne Investoren wächst man langsamer. Aber man behält die Kontrolle. "Wer zahlt, bestimmt die Musik" ist mehr als ein Spruch.

Branchenwissen ist ein unfairer Vorteil: Lorenz kannte die Probleme aus 13 Gastro-Standorten mit 500+ Mitarbeitern. Er musste niemanden fragen, was der Markt braucht – er wusste es.

Learnings für Gründer

• Die drei Erfolgsfaktoren: Zuversicht über einen langen Zeitraum, Resilienz und Frusttoleranz. Wer schnell frustriert ist, sollte sich fragen, ob Unternehmertum das Richtige ist.
• Kaltakquise funktioniert – aber die Zahlen sind brutal: 0,5% Conversion ist normal am Anfang. Wer das weiß, plant entsprechend und gibt nicht zu früh auf.
• Bootstrapping schützt die Vision: Ohne externe Geldgeber gibt es niemanden, der die Richtung vorgibt. Das Unternehmen wächst so schnell, wie es der Cashflow erlaubt.
• Vom Problem zum Produkt: Die beste Software entsteht, wenn der Gründer das Problem selbst erlebt hat. Lorenz' Gastro-Hintergrund war sein unfairer Vorteil.
• AG statt GmbH kann sinnvoll sein: Mehr Flexibilität für die Zukunft, auch wenn man aktuell keine Investoren sucht.

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Gemeinsam mit seiner Lebensgefährtin betreibt er das Ganze als Family Business nebenberuflich und macht aktuell zwischen 30.000 und 50.000 Euro Umsatz im Jahr. Gestartet mit drei Weinen, heute 60 im Portfolio. Eine Geschichte über Nischenstrategie, Geduld und die Frage, wann ein überzeugter Bootstrapper doch über Finanzierung nachdenken sollte.

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Die Gründungsgeschichte

Die Gründung von weinwunder beginnt mit einer Krise. Als die Pandemie 2020 die Eventbranche komplett lahmlegte, brauchte Andreas eine Alternative. Seine langjährige Leidenschaft für Wein war da – aber der Online-Weinhandel ist ein Haifischbecken mit etablierten Playern und Millionenbudgets.

"Wenn wir was anbieten wollen, dann müssen wir was haben, was keiner sonst anbietet – das ist unsere einzige Chance mit überschaubarem Budget."

Mit dieser Erkenntnis suchte Andreas gezielt nach Weingütern in Spanien und Italien, die ihre Produkte nicht nach Deutschland exportieren. Ende 2021 ging der Shop live – mit gerade einmal drei Weinen. Jeder einzelne persönlich ausgewählt, vor Ort getestet, die Beziehung zum Winzer direkt aufgebaut.

Was als Pandemie-Projekt begann, ist inzwischen ein echtes Family Business. Seine Lebensgefährtin unterstützt ihn, der Arbeitstag beginnt um 6:30 Uhr – geweckt von den Katzen. "Für mich fühlt sich das größtenteils nicht als Arbeit an, sondern das ist Interesse – ich habe da Bock drauf", sagt Andreas über seine Motivation.

Produkt und Geschäftsmodell

Das Geschäftsmodell von weinwunder basiert auf vier Säulen: dem Online-Shop als Kern, Events und Weinproben als Erlebniskomponente, B2B-Geschäft mit Restaurants und Hotels sowie Kooperationen mit anderen Unternehmen. Diese Diversifikation streut das Risiko und erschließt verschiedene Kundengruppen.

Was den Shop besonders macht: Jeder Wein im Sortiment wurde persönlich ausgewählt und vor Ort getestet. Andreas reist zu den Weingütern, baut Beziehungen auf und stellt sicher, dass die Qualität stimmt. Das Portfolio ist organisch von drei auf 60 Artikel gewachsen – ohne Kompromisse. Die Expansion nach Frankreich ist bereits in Planung.

Der Umsatz liegt aktuell zwischen 30.000 und 50.000 Euro im Jahr. Andreas selbst nennt die Zahlen "sehr überschaubar". Doch bei einem nebenberuflichen Side Business ohne externes Kapital ist das ein solides Fundament. Das Ziel ist klar definiert: 2026 ausweiten, 2027 profitabel werden.

Marketing und Wachstum

Im überfüllten Weinmarkt setzt Andreas auf Authentizität statt auf Werbebudgets. Die persönlichen Beziehungen zu den Winzern sind sein stärkster Marketingkanal – jede Geschichte hinter einer Flasche ist echt, jede Empfehlung persönlich erlebt. Die Events und Weinproben schaffen direkten Kundenkontakt und bauen eine Community auf, die über den reinen Online-Kauf hinausgeht.

Das nebenberufliche Bootstrapping hat klare Vorteile: kein Druck von Investoren, volle Kontrolle über Sortiment und Wachstumstempo. Aber es hat auch Grenzen. Zeit und Kapital sind begrenzt, das Wachstum entsprechend langsam. Genau das führt Andreas an einen interessanten Wendepunkt.

Herausforderungen und Ausblick

Nach drei Jahren Aufbauarbeit denkt Andreas über externe Finanzierung nach – obwohl er überzeugter Bootstrapper ist. Der Grund: Um das Geschäft auf das nächste Level zu heben, braucht er mehr Kapital für Lagerbestand, Marketing und die Expansion nach Frankreich.

"Ich bin zu 98,9 Prozent davon überzeugt, dass das funktionieren kann – wenn wir die Intensität fahren, die das Kapital vorgibt", erklärt er seine Überlegungen. Die Herausforderung beim nebenberuflichen Bootstrapping ist eben: Mit begrenzter Zeit und begrenztem Budget dauert alles länger.

Doch eines steht für Andreas fest:

"Das ist Leidenschaft – wenn die Finanzierung nicht klappt, machen wir es trotzdem weiter."

Weinwunder ist für ihn mehr als ein Business. Es ist ein Herzensprojekt, das aus einer Krise geboren wurde und auf echten Beziehungen zu Winzern und Kunden aufbaut.

Was ich im Interview gelernt habe

Alleinstellungsmerkmal ist Pflicht: Im überfüllten Online-Weinmarkt hat man ohne echtes Differenzierungsmerkmal keine Chance – egal wie gut das Marketing ist. Andreas hat das verstanden und liefert Weine, die sonst niemand in Deutschland anbietet.

Nebenberufliches Bootstrapping braucht Geduld: Ohne externes Kapital und mit begrenzter Zeit dauert der Aufbau länger. Dafür behält man die volle Kontrolle über das Produkt und die Richtung.

Leidenschaft trägt durch Durststrecken: Wenn sich das Business nicht wie Arbeit anfühlt, hält man auch schwierige Phasen durch. Das ist bei weinwunder spürbar.

Learnings für Gründer

• Nische schlägt Breite: Lieber ein klares Alleinstellungsmerkmal als der Versuch, mit den Großen zu konkurrieren. Andreas' Weine gibt es nur bei ihm.
• Nebenberuflich starten reduziert Risiko: Das Haupteinkommen gibt Sicherheit für Experimente. Man kann testen, lernen und wachsen, ohne existenziellen Druck.
• Diversifikation schafft Stabilität: Vier Säulen – Online-Shop, Events, B2B, Kooperationen – streuen das Risiko besser als ein einzelner Kanal.
• Bootstrapping ist kein Dogma: Wenn externes Kapital das Wachstum beschleunigen kann, ist es eine legitime Option. Entscheidend ist, dass die Vision stimmt.
• Qualität vor Quantität: 60 handverlesene Weine sind wertvoller als 600 austauschbare. Der persönliche Besuch bei jedem Weingut macht den Unterschied.

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Ich bootstrappe übrigens mein eigenes Unternehmen "We Manage", welches Start-Ups und Unternehmen bei Cloud, DevOps und dem nachhaltigen Betrieb von Web Applikationen hilft - buch dir gerne jetzt ein Termin.

Das Besondere: Kein Euro für Sales, Marketing oder Recruiting ausgegeben. Alles kam über LinkedIn. Eine Geschichte über Storytelling als Handwerk, warum Pitches aus der Zeit gefallen sind und den Unterschied zwischen Konfetti und echtem Impact.

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Die Gründungsgeschichte

Jannis lernte sein Handwerk bei der Bild – "da wurde mir das Thema Storytelling eingebrannt", sagt er. Mit Anfang 20 erlebte er die Online-First-Transformation unter Kai Diekmann. Zwei Jahre später wurde er "gnadenlos aussortiert". Der nächste Schritt führte ihn zur Founders Foundation in Bielefeld, wo er half, ein Startup-Ökosystem in Ostwestfalen-Lippe aufzubauen.

Aus dieser Kombination – Storytelling-Expertise und Startup-DNA – entstanden 2020 die Trailblazers. Gegründet am 1. Oktober, mitten in der Corona-Primetime, zusammen mit Christoph und Jule. "Zehn von zehn Leuten hätten gesagt, externer Dienstleister im Bereich Marketing und Communications zu so einer Krisenzeit geht gar nicht", erinnert sich Jannis. Es ging trotzdem – und zwar sofort.

"Nimm niemals Rat von jemandem, dem du niemals um Feedback bitten würdest."

Nach drei Monaten schauten sie erstmals ernsthaft in die Zahlen und merkten: Das kann mehr werden. "Krisen sind im Zweifel sowieso Gründerchancen", fasst Jannis seine Haltung zusammen.

Das Produkt und Geschäftsmodell

The Trailblazers nennen sich Kommunikationsagentur, aber das greift zu kurz. "Unsere Arbeit muss unternehmerstrategische Auswirkungen haben", erklärt Jannis. Sie arbeiten nicht an Kampagnen, sondern an Positionierung, Narrativen und Transformation.

Ein Beispiel: Für den Maschinenbauer Marantec entwickelten sie das Konzept "vom Hidden Champion zum Open Champion". Das beeinflusst nicht nur die Kommunikation, sondern auch Sales, Recruiting und Unternehmenskultur. Für Third Element Aviation – ein Drohnen-Startup – inszenierten sie den ersten B2B-Drohnenflug Deutschlands über der gesprengten Autobahnbrücke in Lüdenscheid. Das Ergebnis: Tagesthemen statt Westfalenblatt. Ein anderes: Der "Döner für die Demokratie" für Aldi Süd – eine Aktion, die aus der Positionierung "Gutes für alle" entstand und landesweite Aufmerksamkeit brachte.

Das Geschäftsmodell: Ohne Workshop kein Start. Dann unbefristete Retainer ab 6.000 Euro monatlich. Vier Fünftel der Partner haben unbefristete Verträge. Pitches macht die Agentur nicht. "Wenn man eine Partnerschaft hat, beginnt die auf Augenhöhe", sagt Jannis.

Marketing und Wachstum

Alles läuft über LinkedIn – wirklich alles. Partner, Presse, Bewerber. Jannis hat das "Game für sich durchgezockt" und daraus ist der gesamte LinkedIn-Geschäftsbereich entstanden. Alle Pressefeatures – Manager Magazin, diverse Porträts – kamen als Resultat der LinkedIn-Präsenz.

"Nicht nur davon ausgehen, wir haben zweieinhalb Millionen Euro Umsatz. Das ist alleine das Ergebnis von Stories bei LinkedIn."

Der Schlüssel: Selbstanwendung:

"Die meisten Kommunikationsagenturen leben den Scheiß nicht, den sie erzählen. Wir schon."

Jannis weiß, wie sich eine kritische Porträtreportage im Manager Magazin anfühlt. Er hat ein Buch geschrieben – "Propaganda for the Good".

Er kennt den Unterschied zwischen Theorie und den Beratern mit 120 LinkedIn-Followern, die anderen erklären wollen, wie Social Media funktioniert.

Herausforderungen und Positionierung

Die Trailblazers sortieren aus. Waffen, Alkohol und bestimmte andere Branchen sind ausgeschlossen. Wer nicht bereit ist, "ans Eingemachte zu gehen", passt nicht. Das Unternehmen muss zur eigenen Vision passen – nicht umgekehrt.

Was Jannis am Agenturmarkt stört: zu viel Konfetti auf beschissene Sachen. "Diese ganzen Werte werden doch gemacht, damit deren Marketing-Guru seiner Geschäftsleitung sagen kann, wie geil die Zahlen waren." Er will Wirkung, nicht Impressions. Die Unterscheidung: Bühne bauen und 100.000 Leute einladen kann jeder. Entscheidend ist, was man auf der Bühne sagt.

Was ich im Interview gelernt habe

LinkedIn ist der einzige Vertriebskanal, den du brauchst: 2,5 Millionen Euro Umsatz, null Euro für Sales, Marketing oder Recruiting. Alles kam über konsequentes Storytelling auf LinkedIn.

Pitches sind aus der Zeit gefallen: The Trailblazers machen keine Pitches. "Wenn man eine Partnerschaft hat, beginnt die auf Augenhöhe und fängt nicht an, du bist das Opfer."

Selbstanwendung unterscheidet gute Berater von Theoretikern: Wer bei LinkedIn berät, sollte selbst eine Reichweite haben. Wer über Krisenmanagement spricht, sollte selbst eine Krise erlebt haben.

Learnings für Gründer

• Unbefristete Retainer statt Projektgeschäft: Vier Fünftel der Trailblazers-Partner haben unbefristete Verträge. Das schafft Planbarkeit für beide Seiten und echte Partnerschaften.
• Krisen sind Gründerchancen: Corona, Ukraine-Krieg – die angeblichen Killer für Dienstleister. The Trailblazers haben in jeder Krise weitergemacht und sind gewachsen.
• Story schlägt Budget: Wenn die Idee gut genug ist, skaliert sie von selbst. Der Drohnenflug über die gesprengte Brücke in Lüdenscheid brachte Tagesthemen statt Westfalenblatt.
• Positionierung vor Taktik: Erst die DNA verstehen, dann Konfetti werfen. Ohne strategische Grundlage verpufft jede Kampagne.
• Sichtbarkeit ist Verantwortung: Gerade in der aktuellen Zeit. Wer nicht sichtbar ist, überlässt anderen das Feld.

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Seit 2019 arbeitet er an seiner eigenen App: Sonuby Wetter. Aktuell bringt die App rund 1.400 Dollar monatlich ein – neben seiner Freelancer-Tätigkeit. Eine Geschichte über einen der härtesten App-Märkte, die Macht von Blog-Features und warum generische Wetter-Apps vielleicht keine Chance mehr haben.

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Die Gründungsgeschichte

Julians Weg in die Softwareentwicklung begann mit 16 auf einer Klassenfahrt. Ein älterer Mitschüler baute an einem Online-Shop, und Julian war fasziniert von HTML und JavaScript. "Irgendwie hat es mich da gepackt", erinnert er sich. Nach dem Wochenende bestellte er zwei Bücher über HTML und PHP und baute den ganzen Sommer die Website seines Vaters.

Der entscheidende Schritt kam 2014 als dualer Student bei Meteoblue in der Schweiz. Apple hatte gerade Swift vorgestellt, und Julian schlug vor, eine iOS-Wetter-App zu entwickeln – die Firma hatte noch keine. "Daraus ist aus dieser Leidenschaft zu entwickeln die Leidenschaft für Wetter-Apps entstanden", beschreibt er den Wendepunkt. Die Meteoblue App wurde eine der größten Wetter-Apps in Europa.

2019 kündigte Julian und startete Sonuby. Der Name kombiniert die lateinischen Worte für Sonne (solis) und Wolken (nubes). Im Frühjahr 2024 entschied er sich, ein Jahr Vollzeit an der App zu arbeiten:

"Komplett bootstrapped, kein externes Funding, einfach mit eigenen Ressourcen neun Monate in mein Zimmer eingeschlossen."

Das Produkt und Geschäftsmodell

Sonuby ist eine anpassbare Wetter-App für Menschen, die mehr brauchen als Temperatur und Niederschlag. Segler benötigen Windvorhersagen über komplette Flächen, Fallschirmspringer verschiedene Wolkenhöhen, Fotografen die exakte Golden Hour mit Wolkenbedeckung. "Mein Anspruch ist, eine App zu schaffen, die sich an den User anpasst", erklärt Julian.

Das Freemium-Modell bietet die kostenlosen Wetterdaten bereits umfangreich an. Bezahlt wird für Konfigurationsmöglichkeiten: eigene Dashboards, personalisierte Widgets, Aktivitätsprofile. Das Monatsabo kostet 1,99 Euro, das Jahresabo 17,99 Euro, der Lifetime-Kauf etwa 99 Euro. Aktuell hat Sonuby rund 1.000 Subscriber und 3.500 aktive Nutzer. Die Hauptzielgruppen: Fotografen, Drohnenpiloten und Hobby-User, die ihre Ansichten selbst konfigurieren wollen.

Die Wetterdaten bezieht Julian weiterhin von Meteoblue – über ein Revenue-Share-Modell. "Die App stellt am Tag über 200.000 Requests an den Server. Das wäre so teuer, dass sich das finanziell nicht lohnen würde", erklärt er die Vereinbarung mit seinem ehemaligen Arbeitgeber.

Marketing und Wachstum

Der Wetter-App-Markt ist brutal. "Es gibt wenige Bereiche, die so durchdrungen sind mit bereits existierenden Angeboten", sagt Julian. Keywords wie "Wetter App" kosten 7-8 Euro pro Klick in den App Store Ads. Generische Wetter-Apps gegen Weather Channel oder wetter.com zu positionieren ist praktisch unmöglich.

Was funktioniert: Blog-Features und Nischenfokus. Julian wurde von appgefahren.de, iPhone Ticker und sogar 9to5Mac gefeatured. "Ich habe Dienstag die E-Mail abgeschickt und dann am Samstag direkt das Feature bekommen", erzählt er über den 9to5Mac-Erfolg. Die Blogs verdienen über Affiliate-Links, wenn Nutzer über ihren Beitrag In-App-Käufe tätigen.

Black Friday brachte einen deutlichen Umsatzschub: Julian hatte eine Logik eingebaut, die aus der Ferne Angebote in der App schalten kann. Der Lifetime-Purchase für 50 Prozent weniger plus Listung auf Black-Friday-Deal-Seiten brachte allein 1.500-1.600 Dollar in einer Woche.

Herausforderungen und Learnings

Die größte Herausforderung ist Zeit. Fünf Monate für die iOS-Widgets, drei Monate für Android. "Ich hatte letztes Jahr teilweise ein Arbeitspensum von 60-80 Stunden die Woche", gibt Julian zu. Die Android-Widgets konnte er komplett mit Claude Code bauen – ohne Kotlin-Erfahrung. "Sonst hätte ich wahrscheinlich bestimmt ein Jahr gebraucht."

Für zukünftige Apps hat Julian seine Strategie geändert:

"Ich würde keine neue App mehr bauen, ohne eine App Store Optimization Strategie zu haben. Wenn Leute nicht nach der App suchen, würde ich sie nicht bauen."

Er plant sechs weitere Apps – alle mit ASO-first-Ansatz, alle in Teilbereichen von Sonuby.

Was ich im Interview gelernt habe

Im Wetter-Markt gewinnt nur, wer Nischen bedient: Generische Wetter-Apps haben gegen die Großen keine Chance. Julian erreicht seine Nutzer über spezialisierte Features für Fotografen, Drohnenpiloten und Segler.

Blog-Marketing funktioniert für Apps überraschend gut: Ohne Werbebudget haben Features bei iPhone Ticker, appgefahren und 9to5Mac den Großteil der Nutzer gebracht. Die Blogs verdienen über Affiliate-Links mit.

ASO-first als neue Strategie: Vor dem Bauen einer App prüfen, ob es überhaupt Suchnachfrage gibt. Julian testet Keywords mit App Store Search Ads, bevor er entwickelt.

Learnings für Gründer

• Remote-Paywall-Steuerung einbauen: Julian kann Angebote aus der Ferne in der App schalten – für Black Friday oder Ostern. Das hat signifikanten Umsatz gebracht.
• Revenue-Share statt Pay-per-Request: Bei 200.000 API-Anfragen täglich wäre ein klassisches Datenmodell unbezahlbar. Das Revenue-Share-Modell mit Meteoblue skaliert mit.
• Widgets sind ein unterschätztes Feature: Die konfigurierbaren Widgets waren das meistgefragte Feature und haben das Wachstum deutlich beschleunigt.
• KI-Tools ermöglichen Plattform-Sprünge: Die kompletten Android-Widgets wurden mit Claude Code gebaut – ohne Kotlin-Vorkenntnisse. Das hat Monate Entwicklungszeit gespart.
• Beide Plattformen bedienen: iOS-User zahlen eher, aber die Android-Masse gleicht das aus. Und es verteilt das Risiko, falls ein Store-Account gesperrt wird.

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Seit Mai 2024 betreiben die drei alfima.io, eine All-in-One-Plattform für Creator und Coaches, die mittlerweile über 1.100 zahlende Kunden und einen MRR von 63.000 Euro erreicht hat. Eine Geschichte über radikale Entscheidungen, den Mut zum Neuanfang und die Erkenntnis, dass Kaltakquise im Creator-Markt nicht funktioniert.

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Die Gründungsgeschichte

Alexander hat nie studiert. Direkt nach dem Abitur gründete er 2017 mit seinen besten Freunden Finn und Marco die AFM Media – der Name aus den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen, genau wie später alfima. Die drei starteten mit einem 20-Quadratmeter-Büro in Hamburg, einer WG für 431 Euro und 1.300 Euro Bruttogehalt. "Wir waren arschgünstig, haben arschviel gearbeitet und wollten uns einfach verbessern", beschreibt Alexander die Anfangszeit. Die Strategie ging auf: Die Agentur wuchs zur größten im deutschsprachigen Raum für Creator und Coaches.

Doch trotz des Erfolgs wuchs die Unzufriedenheit. "Du baust halt nur andere auf", erklärt Alexander. Der entscheidende Moment kam 2024 mit einem Tony-Robbins-Zitat: "If you want to take the island, burn your boats." Die drei schlossen die Agentur komplett – Mitarbeiter vermittelt, Kunden gekündigt. Die erste Zeile Code für alfima wurde im November 2023 geschrieben.

Das Produkt und Geschäftsmodell

alfima vereint alles, was Creator für ihr digitales Geschäft brauchen: Link-in-Bio-Seite, Mitgliederbereich für Online-Kurse, Bezahlanbieter mit nur 4% Transaktionsgebühr, Landing-Page-Builder, Kalendertool und E-Mail-Marketing. "Wenn du startest, brauchst du unterschiedliche Software-Tools, die du verbinden musst, jedes einzelne bezahlen und bedienen. Das ist Bullshit", fasst Alexander das Problem zusammen.

Das Pricing: 49 Euro im Monat für den Basic-Plan, 69 Euro für Pro. Von den über 1.100 Kunden sind etwa 40% Vollzeit-Creator, 60% bauen nebenberuflich auf. Das Team besteht aus den drei Gründern, drei Entwicklern, zwei Support-Mitarbeitern und einem Videographen.

Marketing und Wachstum

Der Launch im Mai 2024 startete mit einer fünftägigen Challenge – jeden Abend ein Webinar, am Ende der Software-Pitch.

"In den ersten fünf Tagen haben wir 93 Jahreslizenzen verkauft"

berichtet Alexander. Die Software ging eine Stunde vor dem ersten Webinar online.

Was danach kam, war ein Lehrstück in Demut. Die Agentur-Kontakte brachten nur 30 User. Die Kaltakquise war ein kompletter Fehlschlag:

"Ich habe über 1.500 Cold Calls gemacht, wir haben über 2.500 Direct Mailings verschickt. Nicht ein Verkauf."

Bei Instagram wurde das Team dreimal gesperrt.

Was funktioniert hat: Webinare mit Partnern und das Affiliate-Programm. Alexander hat seit Mai 67 Webinare gehalten. Das Affiliate-Programm bietet 40% Lifetime-Provision und brachte etwa 450 der 1.100 Kunden. Dazu kommen kostenlose Onboarding-Gespräche – "Wir haben 2.844 Gespräche seit Mai geführt" – und wöchentliche Community-Calls mit den Gründern.

Herausforderungen und Bootstrapping-Realität

Der Weg ist alles andere als glamourös. "Wir haben dieses Jahr herbe Verluste gemacht, zahlen uns kein Gehalt aus und leben von dem, was wir vorher verdient haben", gibt Alexander offen zu. Die Arbeitszeit liegt bei 60-70 Stunden pro Woche, Webinare starten oft erst um 19 Uhr und gehen bis 22 Uhr.

Die größte Überraschung war, wie wenig die Agentur-Vergangenheit half. "Wir dachten, die Agenturzeit hätte uns richtig gut Vorsprung gegeben. Dem war nicht so. Das war wirklich fast eine große Katastrophe." Die bewusste Entscheidung, ehemalige Agentur-Kunden nicht aggressiv abzuwerben, kostete zusätzliche Reichweite – war aber eine Frage der Integrität.

Investorenanfragen lehnen die drei bisher ab, auch von großen deutschen Medienverlagen. "Wir wollen uns das Business so aufbauen, dass wir nicht investorenabhängig sind", erklärt Alexander. Der Plan: Profitabilität im nächsten Jahr erreichen, dann aus einer Position der Stärke verhandeln.

Was ich im Interview gelernt habe

Burn your boats funktioniert – wenn das Team stimmt: Alexander und seine Co-Founder haben eine profitable Agentur komplett geschlossen, um sich voll auf das neue Produkt zu konzentrieren. Dieser radikale Fokus ermöglichte den schnellen Aufbau.

Kaltakquise funktioniert nicht überall: Trotz 1.500 Cold Calls und 2.500 Direct Mailings gab es keinen einzigen Verkauf. Im Creator-Markt gewinnen Partnerschaften und Webinare deutlich gegen klassischen Outbound.

Gründen mit besten Freunden braucht bewusste Pflege: Die drei Gründer machen jede Woche Aktivitäten, die nur der Freundschaft dienen – getrennt vom Business. "Wenn ein Blatt zwischenpasst, ist es eine Frage der Zeit, bis das Ding zerfällt."

Learnings für Gründer

• Persönlicher Service als Differenzierung: alfima bietet kostenlose Onboarding-Gespräche für jeden neuen Nutzer – in sieben Monaten wurden über 2.800 Gespräche geführt. Was kurzfristig teuer erscheint, bringt langfristig Kundenbindung und Bewertungen.
• Aggressive Affiliate-Provisionen zahlen sich aus: 40% Lifetime-Provision klingt viel, hat aber ein Drittel aller Kunden gebracht. Bei SaaS mit hoher Marge kann das sinnvoller sein als teure Paid-Acquisition.
• Agentur-Netzwerk ≠ Produkt-Kunden: Der Wechsel vom Dienstleistungs- zum Produktgeschäft erfordert neue Vertriebswege. Bestehende Kontakte konvertieren oft schlechter als erwartet.
• Founder-geführte Community-Calls bauen Vertrauen: Jeden Dienstag gibt es eine offene Sprechstunde mit den Gründern. Das skaliert nicht perfekt, schafft aber eine Nähe, die VC-finanzierte Konkurrenten nicht bieten.
• Jahreslizenzen beim Launch bringen Commitment: Statt Monatsabos zu verkaufen, startete alfima mit Jahreslizenzen. Das brachte sofort Cash-Flow und Nutzer, die das Produkt ernsthaft testen.

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Doch bevor es dazu kam, baute Jannis sieben Jahre lang Kinderbetten und verkaufte Low-Carb-Müsli. Zwei Businesses, die funktonierten – aber an den Margen scheiterten. Eine Geschichte über drei Gründungen, die Erkenntnis "Input- zu Output-Verhältnis ist zu gering" und warum digitale Produkte gewinnen.

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Gründung #1: Kinderbetten – Von Instagram zu Nina Bott

Jannis startete nach dem Studium mit Kinderbetten. "Ich wollte ein Kinderbett für meine Tochter kaufen – ein Spielbett mit Dach. Ich hab gedacht: Das kann ich auch selber bauen." Ein halbes Jahr später stand das Bett. Er postete es auf Instagram. Zehn Leute fragten, wo sie es kaufen können.

"Ich hab den Stundensatz von meinem Corporate-Job genommen, überlegt wie lange ich bräuchte, und einen Preis angeboten. Fünf haben es gekauft."

Ein geiles Gefühl: Menschen investieren ihre wichtigsten Ressourcen – Zeit und Geld – in dein Produkt.

Das Geschäft lief. Ein Eltern-Magazin brachte eine Dauerseite. Dann schrieb das Management von Nina Bott (TV-Moderatorin): "Nina hätte gerne euer Bett und würde Werbung machen." Der Umsatz stieg.

Doch nach sieben Jahren: "Dreckig, schwer, Rohstoffpreise gestiegen, Versandgrenzen erhöht." Am Ende verdiente jeder mehr als Jannis – Versanddienstleister, Steuer, Lieferanten. "Das nervt mich wirklich." Er baute noch Holz ab: "Ich habe immer noch Holz für Kinderbetten in der Garage, die ich ab und zu klein mache für den Kamin."

Gründung #2: Lüsli – Low-Carb-Müsli mit Margenproblem

Nach den Kinderbetten beschäftigte sich Jannis mit Ernährung und Sport. Er baute ein Low-Carb-Müsli auf – inspiriert von Lizza. "Ich hab gemerkt, es gibt nichts auf dem Markt, was mir gefällt." Freunde und Familie fanden es lecker. Also baute er ein Business.

450 Gramm für fast 15 Euro – ein High-Price-Produkt. "Trotzdem waren die Margen sehr gering." Der Lebensmittelhandel war nicht digitalisiert. "Du musst Märkte anrufen, fünf Minuten warten, dann sagt der Chef: Wir haben noch fünf Pakete, schick nochmal fünf. Das skaliert nicht."

Freunde mit einem Lebensmittel-Startup in 300 Edeka-Märkten machten dicht. "Zu viele Vorschriften, Mindesthaltbarkeitsdaten, Input- zu Output-Verhältnis sehr gering." Jannis machte in der Zeit eine Ausbildung zum Ernährungsberater – und fand sein nächstes Problem.

Gründung #3: kcalculator.de – B2B SaaS für Ernährungsfachkräfte

"Ich hab gemerkt, Ernährungsfachkräfte haben ein Problem: Sie verbringen zu viel Zeit mit Administration statt mit ihren Klienten." Jannis baute kcalculator.de – eine B2B-SaaS-Lösung, die Ernährungsfachkräfte bei Ernährungsplänen, Beratung und Administration unterstützt.

Der Tech-Stack: Vue.js Frontend, Capacitor für Mobile, Bun + Elijah.js für APIs, Firebase Backend, TypeSense Search, gehostet auf Hetzner VPS in Deutschland. Alles als Side Project neben Vollzeitjob und Familie.

Das Besondere: Jannis lernte aus seinen früheren Failures. Hardware und Lebensmittel? Margen werden aufgefressen. Digital? Skalierbar. "Software as a Service" – oder besser: "Service as a Software", wie er sagt. Der Fokus liegt auf Output-Orientierung, nicht nur Software.

Die KI-Frage: Konkurrenz oder Chance?

Wird KI Ernährungsberater ersetzen? Jannis sieht es pragmatisch: "Das Hauptthema bei Ernährung ist nicht das Wissen, sondern der Coaching-Aspekt. Die wenigsten schaffen es nicht abzunehmen, weil sie nicht wissen, dass sie weniger essen müssten."

Google AI-Antworten führen zu 30-40% Suchvolumen-Einbruch auf Hauptkeywords. "Klar, viele werden KI nutzen. Aber Ernährungsfachkräfte wird es weiterhin geben, weil du diesen therapeutischen Aspekt brauchst."

Seine Strategie: KI adaptieren, wo es Sinn macht. "Viele bringen Tools raus, nur weil es geht. Dann wundern sie sich, warum sie es nicht monetarisiert kriegen. Wir ballern nicht einfach KI rein, weil es möglich ist."

Nebenberuflich gründen: Wie geht das mit zwei Kindern?

Jannis arbeitet Vollzeit, hat zwei Töchter und baut kcalculator.de. Wie?

"Sport – Rennrad im Sommer, Laufen. Und Zeit mit den Kindern zwingt einen zum Abschalten."

"Wenn ein Kind sagt: Ich will jetzt dieses Bild bauen – das ist in dem Moment das Wichtigste für die. In deren Welt. Wenn man sich darauf einlassen kann, holt einen das massiv runter."

Jannis hat sogar ein Buch geschrieben über nebenberufliches Gründen (auch auf Kindle Unlimited verfügbar). Seine Vision für 2026: Version 3 von kcalculator.de mit besserer KI-Integration. "Wenn du coole Leute in einen Raum kippst, die an einem Thema arbeiten, für das sie brennen, dann kommt immer was Geiles raus."

Was ich im Interview gelernt habe:

Hardware/Lebensmittel fressen Margen: Versand, Steuern, Rohstoffe – am Ende verdient jeder mehr als du. Digital skaliert besser.

Input-Output-Verhältnis ist entscheidend: Wenn der Aufwand den Output übersteigt, ist es Zeit weiterzuziehen.

Service as a Software > Software as a Service: Der Output für den Kunden zählt, nicht nur das Tool.

Learnings für Gründer:

Lerne aus Failures: Jannis machte zwei Businesses dicht – und baute daraus ein besseres drittes.

Digitale Produkte skalieren: Keine Rohstoffe, kein Versand, keine Mindesthaltbarkeitsdaten.

Side Projects funktionieren: Neben Vollzeitjob und Familie. Sport und Kinder-Zeit helfen beim Abschalten.

KI adaptieren, nicht blind integrieren: Nur weil es geht, heißt nicht, dass es Sinn macht.

Gründe nebenberuflich: Jannis hat ein Buch darüber geschrieben. Kein Risiko, aber langsames Wachstum.

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